Un puente entre dos mundos: Cómo ÁNIMA y Endless Access están reinventando el aprendizaje basado en juegos en Uruguay

Cuando Facundo entró a ÁNIMA por primera vez, tenía quince años, sentía una profunda curiosidad por las computadoras y era inconfundiblemente tímido. Había aprendido por sí mismo a crear una página web básica a partir de un tutorial de YouTube cuando era más joven, y le encantaba la lógica de ello. Incluso había intentado, una vez, crear un videojuego. Pero abandonó el intento. El arte se le escapaba, la música se le escapaba, la narrativa se le escapaba. "Sentía que me faltaba el lado creativo", dice ahora. Decidió que los videojuegos no eran lo suyo.

Seis años después, Facundo tiene veintiún años, y es el instructor que lidera un programa piloto en ÁNIMA que enseña a adolescentes a crear videojuegos. Los estudiantes a los que enseña hoy son más jóvenes que la versión de sí mismo que entró por primera vez por esa puerta.

Esto no es una coincidencia. Así es como funciona el sistema.

El problema que ÁNIMA busca resolver

En Uruguay, solo dos de cada diez jóvenes de entornos de bajos ingresos terminan la preparatoria. El desempleo juvenil triplica la tasa general de desempleo. Aproximadamente el ochenta por ciento de los empleos se encuentran a través de redes personales, lo que significa que una sociedad marcada por la segregación territorial y social también reproduce esa segregación económicamente. Los jóvenes que más necesitan oportunidades son los más desconectados de las redes que podrían brindárselas.

Estas cifras son específicas de Uruguay, pero el patrón no lo es. En toda América Latina y gran parte del mundo, existe la misma brecha estructural: un sistema educativo que no se conecta con el mercado laboral, un mercado laboral que contrata a través de redes de confianza que excluyen a las personas que más necesitan acceso, y una generación de jóvenes atrapados en medio. Cualquier organización que trabaje en oportunidades para jóvenes en México, Brasil, Colombia, Kenia o Jordania reconocerá la forma de este problema.

ÁNIMA fue fundada en 2015 por cinco personas que podían ver ambos mundos. Algunos de ellos habían pasado años trabajando con jóvenes en situación de vulnerabilidad a través de organizaciones sociales. Otros habían trabajado en el mundo corporativo. Reconocieron algo que la mayoría de las instituciones pasan por alto: cada mundo tenía algo que el otro necesitaba, y ninguno podía construir el puente por sí solo.

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"En Uruguay, casi el ochenta por ciento de las personas encuentran trabajo a través de redes personales", explica Ximena Somer, ÁNIMADirectora Ejecutiva de ÁNIMA y una de sus cofundadoras. "Cuando tienes un tejido social con una segregación territorial y social significativa, necesitas puentes que extiendan el capital social de las personas más segregadas".

Este es el problema ÁNIMA fue creada para resolver. No a través de la defensa de derechos. No a través de un solo programa. Sino a través de un rediseño de cómo funciona la educación misma.

El modelo de educación dual

ÁNIMALa base pedagógica de ÁNIMA es el modelo de educación dual alemán, adaptado para Uruguay. La premisa es simple y discretamente radical: el trabajo es en sí mismo un entorno de aprendizaje. Los estudiantes no deberían ser formados en aulas durante años para luego ser insertados en el mercado laboral. Deberían moverse entre ambos desde el principio.

En ÁNIMA, los estudiantes alternan entre el aprendizaje en el aula y prácticas profesionales remuneradas en empresas reales, en dos trayectorias: tecnología y administración de empresas. El plan de estudios no es diseñado por la escuela de forma aislada. Es diseñado en colaboración con el sector productivo. Las empresas ayudan a definir qué competencias debe tener un egresado. ÁNIMA entonces construye el programa a partir de ahí, utilizando el aprendizaje basado en proyectos, el trabajo aplicado y una filosofía de enseñanza que trata a los profesores como guías en lugar de guardianes del conocimiento.

"El trabajo es un espacio de aprendizaje", dice Ximena. "¿Por qué esto no está estructurado dentro del sistema educativo? ¿Por qué las instituciones educativas no pueden ser puentes?"

El resultado es un modelo que no se parece a un programa típico de ONG. ÁNIMA es una institución educativa registrada que opera dentro del sistema de educación formal de Uruguay, pero su estructura, cultura y pedagogía están construidas en torno a la colaboración con empresas y la adaptación continua. Los estudiantes que se gradúan no solo están acreditados. Ya están dentro de las redes que de otro modo los habrían excluido.

Diez años después, el modelo ha sido perfeccionado a través de la experiencia. La comunidad de egresados es lo suficientemente grande como para que algunos egresados estén regresando ahora como instructores, colaboradores y mentores, incluyendo a Facundo.

Cómo inició la colaboración

ÁNIMA busca socios que puedan ampliar y diversificar la forma en que sus estudiantes aprenden. La identidad de la organización es colaborativa por diseño y no quiere ser el único autor de la experiencia de ningún estudiante. Su propósito es ser parte de un ecosistema.

Cuando Endless Access entró en escena, la sintonía fue inmediata. Endless Access es una organización global sin fines de lucro que trabaja para ampliar el acceso a las habilidades digitales y la economía digital a través de el desarrollo de videojuegos, con la convicción de que la creación de juegos enseña las capacidades multidisciplinarias que la economía moderna del software requiere. Su modelo se basa en asociaciones con organizaciones locales que ofrecen la experiencia de aprendizaje en el terreno.

Para ÁNIMA, esa convicción cayó en terreno conocido.

"Encontrar un socio cuyo propósito sea desarrollar habilidades digitales a través de la creación de juegos es exactamente algo que ÁNIMA quiere ofrecer, quiere expandir en Uruguay", dice Ximena. "Soñamos con ser el centro de Endless en Uruguay".

Lo que hizo posible la asociación no fue el papeleo, sino el reconocimiento. Dos organizaciones, construidas en diferentes partes del mundo por diferentes razones, ambas convencidas de que la brecha entre la educación y el futuro del trabajo debe cerrarse deliberadamente, y que los jóvenes de contextos desfavorecidos merecen herramientas serias y aplicadas para cerrarla.

Ejecutando el piloto

La alineación estratégica es una cosa. Ejecutar un piloto es otra.

Leticia, quien coordina ÁNIMA's Employability Program, juega un papel central en cómo las asociaciones se traducen en una experiencia estudiantil real. Su trabajo es conectar ÁNIMAa los estudiantes de ÁNIMA con las empresas y programas que los formarán, incluyendo el nuevo piloto de Endless Access. Eso significó identificar qué grupos de estudiantes participarían, informar a los instructores, integrar nuevo material en la estructura del programa y crear los ciclos de retroalimentación que permitirían ÁNIMA aprender a la par de los estudiantes.

Para Facundo, el encargo fue diferente a otros materiales que le habían pedido enseñar. Nunca antes había enseñado desarrollo de videojuegos. Había tomado un curso corto de Godot por su cuenta, pero sabía que le faltaba la estructura para enseñarlo. Cuando Endless Access ofreció capacitación, vio una oportunidad para crecer como instructor al mismo tiempo que enseñaba a los estudiantes a crecer como creadores.

"Me encantó en el momento en que me lo dijeron", dice Facundo. "Empecé a leer todo lo que pude al respecto."

La capacitación provino del equipo de Endless Access, con Andrea a cargo de la incorporación de instructores. Mientras Facundo revisaba los materiales, notó algo inusual. La mayoría de los planes de estudio externos no se alinean claramente con ÁNIMAlos pilares pedagógicos de. Este sí lo hizo. El énfasis en el aprendizaje aplicado, en la colaboración, en dar a los estudiantes espacio para tomar decisiones creativas y apropiarse del resultado, todo ello coincidía con lo que él ya intentaba hacer en sus clases de programación.

Leticia notó algo diferente, pero relacionado.

"Tener expertos al servicio del proceso fue algo que no habíamos experimentado con otras materias u otros socios", dice ella. El equipo de Endless Access no entregó los materiales y se fue. Participaron. Escucharon. Se ajustaron. Para una organización asociada que ha trabajado con muchas otras durante una década, esa distinción destacó.

Lo que pasó en el aula

El programa piloto se implementó tanto en los programas de ÁNIMAde bachillerato (preparatoria) como en sus mejores programas (para adultos). A los estudiantes se les dio la inusual libertad de elegir sus propios equipos basándose en los roles que querían desempeñar dentro de ellos: programación, arte, narrativa, diseño. En ÁNIMA, los equipos suelen ser asignados por los profesores. Permitir que los estudiantes se autoorganicen fue una desviación deliberada que reflejó cómo se forman los equipos reales de desarrollo de videojuegos.

Lo que más sorprendió a Facundo fue quién se enganchó.

"Lo que me llamó la atención fue que todos se involucraron, sin importar si les gustaban los juegos o no", dice. El programa piloto incluyó a estudiantes que no tenían un interés particular en los videojuegos al principio. Al final, todos habían terminado un juego.

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Varias cosas sucedieron a la vez. Los estudiantes descubrieron la naturaleza multidisciplinaria del desarrollo de videojuegos, lo que derribó las barreras entre materias que habían considerado separadas. La programación se conectó con el diseño. La escritura se conectó con la mecánica narrativa. El arte visual se conectó con la experiencia de usuario. La música se conectó con el ambiente. No fue necesario decirles a los estudiantes que el trabajo creativo se nutre de todo. El proyecto se los enseñó.

"Encontrar todo eso en un solo taller fue interesante y desafiante para ellos", dice Leticia.

La colaboración se dio de forma más natural de lo que ÁNIMA suele ver en sus programas. El trabajo en equipo es difícil de cultivar en cualquier entorno educativo, y más aún en Uruguay, donde el individualismo es parte del tejido cultural. Pero como los estudiantes querían construir algo juntos, la dinámica de equipo surgió por sí sola. Los estudiantes le trajeron ideas a Facundo sin que se les pidiera. "Profe, encontré esto en otro juego, ¿cómo lo agregamos?" se convirtió en un momento recurrente. Estaban buscando, experimentando, chocando con obstáculos y superándolos.

No todo funcionó, algunos equipos se quedaron sin tiempo. La estructura del programa, que pide a los estudiantes construir varios minijuegos en secuencia, a veces resultaba desmotivadora para los estudiantes que solo habían terminado uno y se enfrentaban a dos más antes de poder considerarse terminados. Facundo, quien ahora ha vivido el currículo desde ambos lados, tiene ideas sobre cómo la próxima iteración podría ajustarse: combinar los minijuegos en un único proyecto más rico, asignar más tiempo, construir la motivación de manera diferente.

Así es como se ve una colaboración al servicio del proceso. El instructor puede decir qué funcionó, qué no y qué debería cambiar. La organización escucha.

El momento de la IA, y por qué refuerza este enfoque

A mitad de su conversación con Endless Access, Ximena planteó algo sin que se le pidiera: inteligencia artificial.

Es imposible hablar de educación hoy sin enfrentarse a la IA. Para ÁNIMA, una institución cuyo modelo completo depende de la relación entre el aprendizaje y el mercado laboral, la IA no es un tema abstracto. Es una ruptura en ambos mundos simultáneamente. Las habilidades que valora el mercado laboral están cambiando bajo los pies de todos. Las herramientas pedagógicas disponibles para los docentes se multiplican más rápido de lo que cualquiera puede evaluarlas. Los estudiantes que entran hoy a las aulas se graduarán en un mercado laboral que nadie ha imaginado por completo aún.

Ximena traza un paralelismo inesperado.

"Asocio lo que estoy viviendo ahora con lo que viví durante la pandemia", dice. "Cada persona vivió la pandemia de manera diferente, por supuesto, pero hay una resonancia".

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Lo que ella quiere decir es que la IA, como el COVID, no es una herramienta que se adopta. Es un cambio de paradigma que hay que asimilar. Cambia el propósito de los seres humanos. Cambia cómo se ve el trabajo creativo. Cambia las habilidades que los empleadores valoran. Y requiere que las instituciones se tomen su tiempo, aprendan, reflexionen e integren, en lugar de apresurarse a obtener un resultado rápido.

ÁNIMA está haciendo varias cosas a la vez. Se están dando espacio como organización para hablar sobre lo que la IA suscita, incluyendo los miedos y las creencias limitantes que la acompañan. Están animando a los estudiantes a usar realmente las herramientas, incluyendo que los estudiantes diseñen sus propios agentes de IA para sus proyectos de integración. Están trabajando con un laboratorio asociado enfocado en la innovación de IA. Y se están posicionando deliberadamente como aprendices, no como expertos.

"Nos declaramos aprendices", dice Ximena. "Conscientes de que queremos ser parte de esto, y para lograrlo, necesitamos darnos tiempo y espacio para aprender".

Esta postura es la misma que el modelo dual siempre ha requerido. Aprendizaje aplicado. Comodidad con la incertidumbre. Una disposición a aprender de situaciones reales en lugar de esperar el currículo perfecto. El momento de la IA no es una desviación del ÁNIMAel enfoque de. Es una reivindicación del mismo.

También es el tipo de momento que expone lo que hace que una asociación sea sostenible. Cuando el terreno se mueve tan rápido, las asociaciones que sobreviven son las construidas sobre valores y posturas compartidas, no sobre entregables fijos.

Lo que ÁNIMA valora de trabajar con Endless Access

Si le preguntas a Ximena qué hace que Endless Access sea diferente de otros socios, no enumera características. No habla de presupuestos ni de entregables. Habla de la postura.

"Lo que más valoramos de ustedes es el valor que le dan al proceso, no solo al resultado", dice ella. "Eso no es fácil hoy en día".

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En un sector cada vez más orientado a métricas a corto plazo y a informes de impacto trimestrales, esto es realmente inusual. La mayoría de las asociaciones educativas se estructuran en torno a medidas de resultados: cuántos estudiantes completaron el programa, cuántos consiguieron empleo, cuántas credenciales se emitieron. Esos números importan. Pero a menudo eclipsan el aprendizaje que debe ocurrir para que una institución realmente mejore.

Endless Access ha valorado constantemente la retroalimentación ÁNIMA que proporciona, incluyendo la de los estudiantes directamente. Ha tratado el piloto como un piloto real, con espacio para refinar, rediseñar y repensar. Leticia, quien ha visto muchas relaciones con socios desde dentro, describe este tipo de atención como la excepción, no la regla.

Para ÁNIMA, esto es lo que hace que la relación sea sostenible. No solo financiada. 

Qué sigue

ÁNIMA está celebrando diez años. El modelo dual que comenzó como un experimento discreto en 2016 ha llegado a su segunda década como una institución en funcionamiento con una comunidad de egresados, un historial y una red de empresas y organizaciones asociadas. El programa piloto con Endless Access ha abierto una nueva dimensión de lo que ÁNIMA puede ofrecer a los estudiantes, tanto en tecnología como en habilidades adyacentes que surgen de crear algo juntos.

La visión de Ximena para lo que sigue es directa: un centro Endless completamente desarrollado en Uruguay. Un lugar donde la asociación no es un programa piloto, sino una capa permanente de cómo ÁNIMA enseña y cómo Endless Access llega a América Latina.

El modelo es replicable. El problema estructural que ÁNIMA resuelve en Uruguay existe, de diferentes formas, en América Latina, la región MENA, África subsahariana, el sur de Asia y gran parte del mundo. El modelo dual no es la única respuesta. Sin embargo, una asociación construida entre una institución con un profundo contexto local y una organización con herramientas reales y una misión seria es un patrón del que otras organizaciones pueden aprender.

Para los socios potenciales que lean esto, la invitación es sencilla. Endless Access busca instituciones que realicen un trabajo serio en sus propios contextos. ÁNIMA es prueba de que la asociación puede ser profunda, duradera y transformadora.

Cierre

Facundo tiene veintiún años. Se graduó de ÁNIMA a los diecisiete años. Ha estado enseñando durante dos años y liderando el programa piloto de Endless Access por uno. Sus estudiantes tienen ahora la edad que él tenía cuando cruzó esa puerta.

Cuando tenía su edad, era demasiado tímido para pedir unirse a un grupo de desarrollo de videojuegos. Abandonó su primer intento de crear un juego. Hoy, enseña a estudiantes cuya timidez reconoce de su propia juventud, y utiliza las herramientas que alguna vez pensó que no eran para él.

"Sentí que tenía las herramientas para ayudar a estos estudiantes a superar su timidez antes de que se convirtiera en una barrera real", dice.

Para esto es realmente la colaboración. No el programa, no el plan de estudios, no los informes piloto. Facundo. Y cada estudiante sentado en su aula ahora mismo, aprendiendo a crear algo que no creían poder hacer.

Endless Access es una organización sin fines de lucro que trabaja para empoderar a la próxima generación de creadores digitales a través de una comunidad global de creación de videojuegos y las herramientas que encienden la creatividad, fomentan la colaboración y desarrollan habilidades preparadas para el futuro. El trabajo se realiza junto a estudiantes, educadores y socios que comparten la convicción de que los creadores desatendidos merecen herramientas serias y una mentoría sólida para construir sus propios juegos, sus propias comunidades y sus propios futuros. ÁNIMA es uno de esos socios. Facundo es uno de esos creadores. Y la puerta está abierta para que otros se unan.